Escrito por Yelisa Ambriz
Si vives en los campos y en los barrios del Valle Central, es inevitable encontrarte con trabajadores agrícolas. Ya sea en una tienda de la esquina durante las primeras horas de la mañana en Madera o Farmersville, o tal vez a lo largo de la carretera 180 donde los trabajadores se reúnen en sus coches plateados y camionetas blancas. Cada día están listos para enfrentar el calor opresivo de tres dígitos, una capa de pesticidas y el abuso demasiado frecuente que lamentablemente se ha convertido en costumbre. A pesar de que los trabajadores agrícolas aparecen constantemente en los titulares, debido a las trágicas muertes en el lugar de trabajo, se están proponiendo y aprobando nuevas leyes estatales en la legislatura estatal de California sin consultar a los trabajadores. Esta falta de inclusión ha provocado preocupaciones extremas, frustración y decepciones entre estos trabajadores esenciales.
Los trabajadores agrícolas viven día a día, cumpliendo con condiciones peligrosas en sus lugares de trabajo, debido al temor de perder sus empleos. A menudo permanecen en silencio, infundiendo una sensación de desconfianza, incluso hacia las agencias laborales estatales que deben protegerlos.
El 7 de febrero, en respuesta a estos desafíos, defensores, investigadores y trabajadores agrícolas inundaron el edificio del Capitolio para expresar sus preocupaciones sobre los fracasos de las agencias laborales estatales, durante una audiencia del Comité Laboral de Trabajo y Empleo de la Asamblea. La audiencia llamó la atención sobre los insuficientes esfuerzos de aplicación de la División de Seguridad y Salud Ocupacional (Cal/OSHA) que no han logrado abordar las necesidades urgentes de los trabajadores agrícolas, quienes enfrentan múltiples barreras cuando intentan presentar quejas.
Los testimonios compartidos por los trabajadores agrícolas durante la audiencia del Comité Laboral demuestran la completa pérdida de fe en CAL/OSHA. Estas historias, marcadas por el personal condescendiente de la agencia, pintan una imagen de los desafíos que enfrentan los trabajadores agrícolas cuando intentan presentar una queja en el lugar de trabajo.
Cristina, una trabajadora agrícola de Madera, expresó su preocupación por el hecho de que los inspectores de CAL/OSHA avisen a los empleadores con anticipación de las inspecciones en el lugar, lo cual es ilegal. Cristina declaró que en agosto de 2023, ella “estaba cosechando higos y el mayordomo le avisó que pasarían las dos primeras horas del día siguiente limpiando”, lo que permite a los supervisores recoger el lugar de trabajo para cuando llegaran los inspectores de OSHA. Las organizaciones comunitarias (CBO, por sus siglas en inglés) están trabajando para equipar a los trabajadores con las herramientas necesarias para protegerse en el lugar de trabajo, junto con la colaboración de las agencias.
Desde la audiencia de febrero, CAL/OSHA ha anunciado que el Gobernador incluyó en su presupuesto de enero, el Programa de Participación Estratégica Rural, que garantizaría mayores inversiones dentro de la asignación propuesta a organizaciones comunitarias (CBO). Específicamente, el programa invertiría $24.9 millones durante tres años para permitir que el Departamento de Relaciones Industriales (DIR, por sus siglas en inglés) y la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas (ALRB, por sus siglas en inglés) mejoren el acceso de los trabajadores agrícolas a las agencias estatales encargadas de proteger sus derechos laborales.
La Coalición de Trabajadores Agrícolas de California ha liderado los esfuerzos de defensa del presupuesto para garantizar que las organizaciones comunitarias participen en el diseño de la evaluación del programa. También se incluyeron en el proyecto de ley de presupuesto enmiendas para aumentar la cantidad que las organizaciones comunitarias reciben por “organizar clínicas” a $3 millones en lugar de $2 millones para permitir que las organizaciones comunitarias implementen lo que llaman “navegadores expertos” que ayudarán a los trabajadores durante las inspecciones.
A medida que las agencias colaboradoras se preparan para compartir la Solicitud de Propuesta de Participación Estratégica Rural, la inclusión de comentarios y retroalimentación de la comunidad será crucial para dar forma al programa que aborda las necesidades y derechos de los trabajadores agrícolas.